从出生至断奶这段时期的小兔称子兔。子兔出生后，生活环境发生了急剧变化，而子兔的器官发育尚不完全，调节机能差，适应能力弱，很容易死亡。所以，该阶段是非常重要而又很难养的时期，必须采取有效的饲养管理措施，以提高子兔的成活率。根据生理特点，子兔阶段可分为睡眠期和开眼期。

从子兔出生到12日龄左右睁眼为睡眠期。由于刚出生的子兔，各方面发育很不完善，体温调节能力很差，消化器官发育尚不完全，假若护理不当，很容易死亡。

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一、饲养方面

睡眠期的子兔生长发育很快，初生体重仅50~60g，1周龄体重可增加1倍左右，10日龄体重可达初生重的3倍以上；而这一时期母乳是其唯一的营养来源，特别是母兔产后1~2天内分泌的初乳，不仅营养丰富，而且又有母源抗体，还具有轻泻作用，不但能促进子兔生长，增强抵抗力，还能促进胎粪排出。

所以，子兔出生后6小时之内应尽量让其吃上奶、吃足奶。初生子兔长时间没吃上奶会出现衰竭，之后即便有奶也无力吸吮；假若子兔长期处于饥饿状态，会造成生长缓慢，抗病力低下，最后会因争不到奶吃而死亡。

睡眠期子兔，除了吃奶就是睡觉，新陈代谢非常旺盛，吃下的乳汁大部分被消化吸收，很少有粪便排出。所以，饲养睡眠期的子兔，只要能够吃饱奶、睡好觉，就能保证其正常的生长发育。

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二、管理方面

养兔的实践表明，要提高睡眠期子兔的成活率，可采取以下措施。

1、寄养子兔

养兔中经常会出现母兔产子多少不均现象，为此，要注意做好子兔的调整寄养工作。泌乳正常的母兔一般可哺育子兔6~8只，过多时可以调整。

其方法是，将出生日期相近的子兔（以不超过2~3天为宜）从巢箱中取出，按体型大小、体质强弱分窝，然后在子兔身上涂抹数滴母兔乳汁或尿液，扰乱母兔嗅觉，防止因拒绝寄养而咬伤或咬死子兔。

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2、强制哺乳

有些母兔母性不强，尤其是初产母兔，产子后拒绝哺乳，若不及时处理，就会导致子兔死亡。强制哺乳的方法是用手将母兔保定在巢内，使其保持安静，然后将子兔安放在乳头旁自由吮吸，每天进行1~2次，连续3~5天后，大多数母兔就会自行哺乳。

3、人工哺乳

假若子兔出生后母兔死亡、无奶或患乳房炎等疾病不能哺乳又无适当母兔寄养时，可采用人工哺乳。人工乳汁可用牛奶、羊奶或炼乳等配制：第1周在奶中加水1~1.5倍，1周后加1/3的水，2周后可用全奶。也可用豆浆、米汤加适量食盐代替，温度保持在37~38℃。哺乳器可用塑料管或注射器，任其自由吮吸。

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4、防寒保暖

初生子兔的抗寒能力很差，极易受冻死亡。据试验，子兔保育室内的温度最好能维持在15~20℃。一旦发现子兔受冻，就应及时保温抢救，一般可将受冻子兔放入40~50℃的温水中，露出口鼻并慢慢摆动；或将25瓦灯泡吊装在离兔体10厘米左右的巢箱上照射取暖，效果很好。

5、防止鼠害

子兔出生后4~5天内最易遭受鼠害，有时会发生全窝子兔被老鼠残害现象。故应特别注意将兔笼、兔窝严密封闭，勿使老鼠入内。在无法堵塞笼、窝漏洞的情况下，可将巢箱统一编号，晚间集中防护，日间送回原笼，定时哺乳。